กล้องดิจิทัลจะมีการปรับค่า white balance หรือสมดุลย์สีขาวโดยอัตโนมัติ  ซึ่งจะมีคำเรียกว่า Auto white balance และกล้องทุกตัวจะตั้งค่านี้ไว้เป็นค่าเริ่มต้นของการถ่ายภาพ  หากเราใช้กล้องโดยไม่ปรับแต่งอะไร กล้องจะปรับ Auto white balance ให้กับทุกภาพ  ซึ่งก็มักจะได้ภาพที่ดีโดยส่วนใหญ่  กล้องดิจิทัลตัวใหญ่ไปถึงเล็ก รวมถึงกล้องในโทรศัพท์มือถือก็ตั้งค่าแบบนี้ และได้ภาพที่ดีโดยรวม

แต่ก็มีบางสถานการณ์ที่การปรับแบบ Auto white balance ให้ผลได้ไม่พอใจ  มักจะเกิดในการถ่ายภาพตามร้านอาหาร โรงแรม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นไฟสีเหลือง  หากเป็นกล้องฟิล์ม ถ่ายภาพกลางแจ้งได้สวยพอเอามาถ่ายภาพในอาคารหรือในห้อง ก็จะให้ภาพอมเหลืองไม่น่าดู  กล้องฟิล์มปรับค่า white balance ไม่ได้ ทำได้เพียงการใส่ฟิลเตอร์แก้สีไว้ที่หน้าเลนส์  ซึ่งก็แก้ปัญหาได้บ้างไม่ได้บ้าง

กล้องดิจิทัลสามารถเลือกปรับค่า white balance ให้เหมาะสมกับภาพได้  ถ้าเราไม่ใช้ Auto เราจะมีค่าให้เลือกอีกหลายค่า ไม่ว่าจะเป็น Daylight Tungsten Cloudy Warm Cool สารพัดชื่อแล้วแต่จะเรียก  แต่ทั้งหมดก็คือการเลือกค่า white balance ให้แตกต่างไปเพื่อผลของภาพที่เราพอใจ

แต่สุดท้ายเราก็ยังอาจจะเจอปัญหาอยู่ดีกับสภาพแสงในบางห้องที่ให้แสงไม่ถูกใจ และเลือกค่า white balance ทุกค่าแล้วก็ยังไม่เหมือนจริง ไม่เหมือนตาเห็น เช่นภาพในห้องนอนหรือร้านอาหารที่ใช้ไฟสีเหลือง แล้วภาพเสื้อผ้า ภาพอาหารสีสันไม่เป็นไปตามจริง  การแก้ไขที่มากกว่าการเลือก  white balance  แบบเดิมก็คือการใช้ custom white balance

ภาพ 6065 เป็นภาพแม่ลูก ผมถ่ายเป็นภาพแรกด้วยค่า Auto White Balance  ซึ่งให้ภาพสีสันไม่ถูกใจ สีอมเหลืองอมแดงจนไม่สวย เสื้อขาวก็ไม่ขาว ผิวก็ส้มจนน่าเกลียด

ภาพ 6066 เป็นภาพที่ลองเปลี่ยนค่า White balance เป็นค่าอื่นๆ ในภาพเป็นการเลือกค่า tungsten ซึ่งภาพที่ได้ก็ให้สีเปลี่ยนเปลี่ยนไป แต่ก็ยังเพี้ยนอยู่ดี  จุดที่ควรขาวก็ไม่ขาว จุดที่ควรดำก็ไม่ดำ

นี่เลยเป็นเหตุให้เราต้องหัดใช้ custom white balance   เพราะผลการทำ custom white balance จะทำให้เราได้จุดขาวที่แสดงสีขาวจริงๆ  ในภาพตัวอย่างก็คือ หมอน และเสื้อบนตัวเด็กจะต้องเป็นสีขาว วิธีการก็คือ  ให้ถ่ายภาพสีขาว หรือ วัตถุสีขาว หรือ จุดที่เราอยากให้ขาว ให้ทั้งภาพมีแต่สีขาว  ผมเลือกถ่ายบนหมอนสีขาว ได้ภาพข้างล่างนี้

ภาพ 6067 ภาพหมอนสีขาวทั้งภาพ ไม่ต้องสนใจว่าจะถ่ายด้วยโหมด white balance อะไรขอแค่เพียงเป็นภาพของวัตถุสีขาว ส่วนสีที่เห็นในจอภาพจะอมสีอะไร ถูกต้อง หรือ ผิด ยังไม่ต้องสนใจ สนใจแค่ทั้งภาพคือวัตถุชิ้นเดียว ไม่มีสีอื่นปน

จากนั้นก็ไปตั้งค่าในกล้อง ว่าจะใช้ white balance แบบ custom  หรือการเลือก custom white balance พอเราเลือกค่านี้ กล้องจะถามเพิ่มเติมว่า จะใช้ภาพอะไรเป็นภาพตั้งต้นของ custom ก็ให้เราเลือกภาพวัตถุสีขาว ซึ่งก็คือภาพหมอนของผมนั่นเอง ผมก็เลือกภาพ 6067 ให้กับกล้องไป  จากนั้นกล้องก็จะจำค่าและปรับสีด้วยค่า custom

ภาพ 6068 ถ่ายด้วยค่า custom white balance

แล้วเราก็ถ่ายภาพใหม่อีกครั้ง ด้วยค่า custom white balance ก็จะได้ภาพที่สีตรง อะไรควรขาวก็ขาว เสื้อขาว หมอนขาว ผมสีดำ เป็นค่าสีที่เที่ยงตรงและดูสวยกว่าค่าเพี้ยนๆ